Поэтические афоризмы встречаются довольно часто, потому что поэзия, в силу своей художественной формы, требует четкости, выразительности и смысловой емкости. С давних времен поэтические образцы афористики были представлены древнегреческими гномами, персидским бейтом, санскритской шлокой, японским хокку. Гномы — нравственные поучения в стихах или в ритмической прозе — имели также распространение в древних восточных культурах — арабской, индийской, еврейской, а позже распространились по всей Европе.
Современные поэтические афоризмы носят не только нравоучительный характер, присущий гномам; их тематика так же разнообразна, как и тематика прозаических афоризмов. Чаще всего поэтические афоризмы имеют форму дистиха, представляя собой законченную по смыслу отдельную строфу из двух строк:
Мир — это слава земная и правда живая,
Мир — это поле, где счастье растет, созревая.
(Турсун-Заде)
Не для войны рождаются мужчины,
А для того, чтоб не было войны!
(С. Островой)
Поэтические афоризмы встречаются и в форме катрена — законченной по смыслу строфы из четырех строк:
Настанет день и час придет,
Когда уму и чести
На всей земле придет черед
Стоять на первом месте.
(Р. Бернс)
Как секунды без века,
Как мгновенья без вечности,
Так судьба человека
Без судьбы человечества.
(В. Туркин)
Нередко поэтические афоризмы сопутствуют басенному жанру, приобретая при этом дидактическую окраску:
Не презирай совета ничьего,
Но прежде рассмотри его.
(Крылов)
Одна из первых мер предосторожности
Соразмерять желанья и возможности.
(С. Михалков)
Многие поэтические афоризмы отличаются высокой патетичностью:
Сотри случайные черты
И ты увидишь — жизнь прекрасна!
(А. Блок)
Счастье — соучастье в добрых
Человеческих делах.
(Н. Асеев)
Родину не выбирают —
Родину с жизнью дают.
(Е. Евтушенко)
Прекрасные поэтические афоризмы созданы Пушкиным, Некрасовым, Грибоедовым и поэтами нашего времени В. Маяковским, С. Есениным, Н. Тихоновым, Р. Гамзатовым и многими другими.
Ритмическая организованность слов в большой степени способствует лаконичности, выразительности и эмоциональности суждений. Ранее упоминалось о «высоком стиле», свойственном афоризмам, поэтическим афоризмам особенно близок этот стиль.